艾格顿·瑞尔森（Egerton Ryerson于1852年建立了安大略省的第一所教师培训设施——多伦多师范学校。该设施同时也是教育局及自然历史及美术博物馆，即现今皇家安大略博物馆的所在地。艾格顿·瑞尔森是一位出色的教育家，政客，及循道宗教徒神职人员。他被吁为安大略省公立学校制度之父。他同时是加拿大第一个出版社的创办人，于1829年创立Methodist Book and Publishing House（于1919年更名为The Ryerson Press，即现时加拿大教科书及专业书籍出版商McGraw-Hill Ryerson的成员）。虽然McGraw-Hill Ryerson与瑞尔森大学本身无关，但这著名的出版商依然带着艾格顿·瑞尔森的名义来营运加拿大的出版业务。瑞尔森理工学院（Ryerson Institute of Technology）于1948年创立，其英文名称于1966年改为Ryerson Polytechnical Institute，并于1971年获安大略省政府及加拿大大专院校联盟认可，成为一所可以颁授学位的大专院校。1992年，瑞尔森大学受加拿大工程鉴定委员会（C.E.A.B.）任命，成为多伦多第二所设有工程系的大学。为表示瑞尔森大学与加拿大女宇航员罗伯塔·邦达尔合作进行的研究，哥伦比亚号航天飞机带有一面印有瑞尔森校徽的旗帜（直至该航天飞机于2003年意外坠毁）。1993年，瑞尔森大学被安省政府升格为综合性大学，同年，学校名称改成瑞尔森理工大学（Ryerson Polytechnic University），以此反映并强调学校在毕业研究生程度的发展。2001年6月，学校再次更名为瑞尔森大学（Ryerson University），并沿用至今。

瑞尔森大学在1993年被誉为教育创新型学校 ，成为了21世纪各大学学习的楷模。如今，瑞尔森大学已经发展成为了一所以本科教育为主的高等学府，是加拿大大学中最多本科毕业生的大学。据官网显示，瑞尔森大学目前共有约43,000名学生、900名教职员工。 学校聘请了许多知名教授，有的在加拿大国立美术馆展出过作品，有的参与过世界级建筑的设计。学校与劳伦森大学 和麦克马斯特大学联合提供了加拿大第一个产科方面的学位，并提供了残疾研究领域的应用文科学位、信息技术管理商科学位、表演和舞蹈艺术学位。其新闻系学生出版的《瑞尔森旅游评论》的杂志，是在国内获得好评的杂志。

作为国际上享有盛誉的教育革新者，瑞尔森大学因其在相关专业上取得的学术成就成为了21世纪学校的典范，而且瑞尔森大学在近十年中每年都会引进新的本科教育方案。学校在注重本科教育的同时，也关注研究生层面的课程设置，学校还不断地引进新的硕士学位课程和博士学位课程，如生物医药物理学、儿童早期研究、环境应用科学与管理等。瑞尔森大学久经考验的办学宗旨“通过实践学习知识” 充分贯穿于学校各中教学活动中。新闻系学生自己发行、出版的《瑞尔森旅游评论》在加拿大广受好评并获大奖。很多学生选择瑞尔森大学是因为他们不但可以充分进行实践，而且大学提供的课程给他们未来的就业提供了广泛前景。学生曾这样评价学校：“如果你已经有了目标，瑞尔森是实现目标的最好跳台”。