滑铁卢大学于1957年由格里·哈格博士和艾拉·湾·尼德尔斯共同创立，学校拥有极高的声誉，特别是做为北美地区第一个经认可建立数学系的大学，拥有着世界上最大的合作办学项目。滑铁卢大学共有六个学院，学校共授予100多个本科学位专业，28类硕士及博士学位专业。滑铁卢大学以数学、电脑、工程科学等学科闻名遐迩，学校的代表队曾多次获得ACM 国际大学生程序设计竞赛的冠军。

滑铁卢大学教学设施完善，科研设备先进，学术力量雄厚，下设文学院、理学院、工程学院、数学院、环境学院、应用健康科学学院。滑铁卢大学设有北美唯一一所数学院，这也是全世界最大的数学和计算机的教育及研究中心。同时，在北美洲，该校是最早采用计算机教学的学府，而这所大学的计算机学科在整个北美洲也是极有名气的，加拿大其他大学在计算机科学领域上难以望其项背。除此之外，滑铁卢大学工程院拥有加拿大最好的软件工程，电子工程及机械工程专业。此外，滑铁卢大学是加拿大第一所提供Co-operative education（合作实习教育）课程的学府。通过这一课程，学生能在所修读的学科中获得学习与实习并重的机会。滑铁卢大学科技气息浓厚，黑莓手机创始人之一拉扎里迪斯曾经就读该校，其毕业生也深受科技企业欢迎。微软公司前主席比尔·盖茨于2005年秋季访问滑铁卢大学，在演讲中他提到，滑铁卢大学是微软招聘毕业生最多的学校之一。根据谷歌员工毕业院校所做出的学校排名，滑铁卢大学排名世界第13名，第14名为清华大学。

滑铁卢大学与武汉大学已建立了友好学校关系，武汉大学已输送数批学生赴滑铁卢大学学习，两校的合作包括学术交流、1+3转学分、2+2等多个领域，中加两校之间的合作平台为武汉大学中加班项目的学生提供了灵活和安全的留学方式，节省了大量时间和花费。2013年05月14日，加拿大滑铁卢大学副校长安雷一行访问武汉大学，洽谈深化合作事宜，常务副校长冯友梅会见来宾。冯友梅回顾了两校合作情况，她提议进一步拓宽合作领域。安雷表示，将全力推动中加两国师生交流和合作，他认为，师生互访能够增进彼此间的互信与了解，滑铁卢大学学生访问武汉大学能使他们感受到百年学府的深厚历史底蕴，学习了解中国文化。

在1997年加拿大《Maclean’s》杂志的加拿大大学排行榜中，滑铁卢大学荣获声誉排行及综合排名冠军，在本科综合教育性类别排名榜中排行第三位。2000、2001、2002及2005年时ACM（美国电脑协会）将该校列举为北美地区最优大学之一。2000年~2010年，该校在加拿大麦克林杂志（Maclean’s）排名中连续十年名列综合类大学第一名，全国知名度排名连续七年第一。2009年英国TIMES世界大学排名中滑铁卢大学位列113位。2011年~2013年，滑铁卢大学在麦克林杂志（Maclean’s）评选的加拿大综合性大学排名第3位，它还形容University of Waterloo是一所位居加拿大大学最具领导地位、最具有创新力的学校，比起其他的大学学生来，本校的学生有相当杰出的表现。在15次的排名里，University of Waterloo有13次排名第一位。Maclean’s形容这所大学”最强是数学、工程学和计算机科学方面”，并且描述大学”国际上被认定为空前未有的成功”。2014年 上海交通大学世界大学排名 201-3002017年，usnews 计算机科学（Computer Science）专业世界大学排名中，滑铁卢大学名列第18位。

滑铁卢大学以其创新精神和优秀的学术背景闻名世界，尤其在科学和技术领域，其中以计算机科学（Computer Science）最为著名，是加拿大第一个提供计算机学位给学生的大学。同时，学校拥有世界最大的数学系，文学专业是学校最大的专业，大部分学生拥有参加社会实践的机会。